Antiproiettile Ex

Thairo Estrada sta diventando uno dei migliori interni centrali del baseball, proprio come avrebbe dovuto, ma con un outfit diverso.

Un tempo uno dei migliori candidati dei New York Yankees, Estrada ha subito una ferita da arma da fuoco alla gamba, poi è stato designato senza tante cerimonie per l'incarico dopo appena 61 partite della Major League. I San Francisco Giants hanno raccolto i frutti.

"Tutti vogliono giocare per gli Yankees. Vogliono essere ingaggiati dagli Yankees", ha detto Estrada attraverso l'interprete Erwin Higueros. "Ci sono molti grandi giocatori che hanno indossato i gessati, e ci sono molti grandi giocatori che li indossano in questo momento. Ho avuto l'opportunità di essere lì e non lo dimenticherò mai".

Essere designato per l'incarico a favore del veterano e collega venezuelano Rougned Odor all'inizio del 2021 è stata inizialmente una pillola difficile da ingoiare per Estrada. È stato ingaggiato dagli Yankees nel 2012 e ha debuttato con loro nel 2019.

"In questo momento è stata dura. Quando sei giovane e inesperto, non capisci che questo è un business", ha detto. "Ora che sono un uomo adulto e ho più esperienza, mi rendo conto che questo è solo un business e che le cose succedono. Vivo nel presente e sono semplicemente felice di far parte dei Giants".

Il viaggio per qualsiasi firmatario internazionale è difficile. Sì, gli Yankees hanno dato a Estrada un bonus alla firma di $ 49.000 quando aveva 16 anni, ma ha dovuto navigare nel mondo del baseball professionistico a un'età in cui la maggior parte sarebbe stata al liceo. Lo status elevato lo ha reso un volto riconoscibile anche in Venezuela, un paese nel mezzo di una grave crisi economica.

Nel gennaio 2018, Estrada e sua moglie erano in un ristorante nella sua città natale di Bejuma, nello stato venezuelano settentrionale di Carabobo. Una coppia di adolescenti si è avvicinata a lui chiedendo soldi e il suo cellulare. I giovani rapinatori gli hanno sparato e un proiettile gli è entrato nel fianco. È rimasto lì per sei mesi dopo che i medici in Venezuela hanno eseguito l’intervento chirurgico iniziale per rimuoverlo, danneggiandogli la coscia. Ha anche giocato 18 partite della lega minore con il proiettile ancora dentro di lui prima di subire un infortunio alla schiena. Il proiettile è stato poi rimosso mentre era sulla lista dei feriti.

La chiamata ravvicinata ha lasciato Estrada a dubitare della sua sicurezza nel suo paese d'origine. Ora risiede a Tampa, insieme a tutta la sua famiglia, anche se torna a visitare la sua famiglia allargata in Venezuela.

Per come ha giocato finora Estrada nel 2023, ci sono buone probabilità che non sarà in Florida per l'All-Star Break. Invece, potrebbe trovarsi dall'altra parte del paese, a rappresentare i Giants nell'All-Star Game di Seattle.

Con 10 basi rubate e sei fuoricampo nelle prime 36 partite dei Giants nel 2023, ha una reale possibilità di essere il primo giocatore 30-30 della squadra da quando Barry Bonds lo fece nel 1997.

"Il mio approccio alla stagione è stato quotidiano", ha detto Estrada. "Sto solo cercando di assicurarmi di contribuire alle vittorie della squadra."

Da quando è arrivato a San Francisco in uno scambio del 2021 in cambio di denaro, Estrada è sbocciato nel giocatore di tutti i giorni che avrebbe dovuto essere. Sebbene sia il principale seconda base dei Giants, ha fatto cameo nell'interbase, in terza base e anche in brevi momenti in tutte e tre le posizioni esterne. Ha fatto un homer sette volte in sole 132 presenze nel 2021, poi è andato in profondità 14 volte e ha preso 21 borse nel 2022, una stagione in cui si è consolidato come giocatore di tutti i giorni. Estrada ha iniziato in 129 partite ed è entrato dalla panchina in altre 11, e nel 2023 è partito in modo mostruoso.

A poco più di un mese dall'inizio della sua stagione di 27 anni, è in uno dei primi due posti nella classifica Wins Above Sostituzione sia su FanGraphs che su Baseball Reference, le due principali autorità per la metrica.

Entrando nella partita del 9 maggio contro i Washington Nationals, la candela venezuelana è a un fuoricampo da JD Davis e LaMonte Wade Jr. per la leadership della squadra, e le sue 10 palle recuperate sono più del triplo di quelle di chiunque altro nel roster. Sebbene i cambiamenti alle regole abbiano alimentato un aumento delle basi rubate in tutta la lega, Estrada non è nuova all'arte.