La polizia canadese sta diventando sempre più militarizzata e ciò sta danneggiando la fiducia del pubblico

Dottorando, Sociologia e studi giuridici, Università di Waterloo

Tandeep Sidhu riceve finanziamenti dal Consiglio di ricerca sulle scienze sociali e umanistiche del Canada (SSHRC).

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Ejaz Choudry, un 62enne residente a Mississauga nel bel mezzo di una crisi di salute mentale, è stato ucciso a colpi di arma da fuoco dall'unità tattica e di soccorso della polizia regionale di Peel nel giugno 2020. La morte di Choudry ha rinnovato la preoccupazione dell'opinione pubblica sull'uso della forza da parte della polizia e attira l'attenzione sulla situazione utilizzo di unità tattiche di polizia per rispondere a incidenti che coinvolgono persone con disagio mentale.

Le interazioni con le unità tattiche possono essere tra gli incontri più violenti tra cittadini e polizia. Queste unità fanno affidamento sull'uso di armi di tipo militare, granate stordenti, arieti e una serie di altre attrezzature specializzate. Ma la militarizzazione di queste unità di polizia non è un fenomeno né una tendenza nuova. La ricerca canadese ha evidenziato preoccupazioni riguardo al crescente utilizzo di unità tattiche in incidenti considerati più comuni o di routine.

Nell'ottobre 2022, il servizio di polizia di Toronto ha pubblicato un episodio podcast sulla sua unità tattica, l'Emergency Task Force (ETF). Una scena dell'episodio raffigura due ufficiali dell'ETF che brandiscono e sparano con fucili d'assalto con soppressore e indossano elmetti che ricordano quelli indossati dal personale militare.

Perché la polizia, che dovrebbe garantire la sicurezza pubblica, rispecchia sempre più le unità militari progettate per la guerra?

La maggior parte delle persone farebbe fatica a distinguere l'ETF della polizia di Toronto da un'unità militare. Nella mia ricerca miro a comprendere le esperienze vissute di individui che incontrano unità tattiche di polizia. Dopo aver visto gli ufficiali dell’ETF equipaggiati in modo simile alle unità militari, ho iniziato a indagare su come la polizia stia diventando sempre più militarizzata.

La mia ricerca, attualmente in fase di revisione paritaria, ha confrontato le immagini dell'ETF di Toronto con la fanteria delle forze armate canadesi e le unità delle forze speciali americane e canadesi tra il 2008 e il 2023. La ricerca ha indagato se le unità di polizia adottassero equipaggiamenti, come elmetti, pantaloni tattici e fucili d'assalto, simili a quelli utilizzati dai militari. L'approccio si basava sullo studio delle somiglianze nell'equipaggiamento e negli armamenti tra le forze speciali militari e le unità tattiche della polizia.

I risultati mostrano che, dal 2016 in poi, l’ETF della polizia di Toronto ha iniziato ad assomigliare sempre più a unità delle forze speciali militari. Ciò è preoccupante, poiché queste unità specializzate hanno il compito di perseguire guerre e uccidere i nemici, mentre la conservazione della vita è uno degli obiettivi centrali della polizia.

Uno degli aspetti più preoccupanti della crescente militarizzazione è il modo in cui le unità di polizia utilizzano la tecnologia e le tattiche militari sui civili. Le unità tattiche della polizia spesso effettuano raid notturni o al mattino presto, orari in cui è comune trovare familiari, compresi i bambini, a casa.

Ci sono casi in cui la polizia fa irruzione nella casa sbagliata o incontra individui che non sono coinvolti in attività criminali. Il trauma di questi incontri non può essere sottovalutato. Molti dei cittadini che ho intervistato nella mia ricerca riferiscono di aver avuto incubi, insonnia, flashback e di essere in uno stato di costante ipervigilanza.

Adottando tecnologie e tattiche militari, la polizia tratta le nostre città e comunità come teatri di guerra e tratta i civili come nemici. Il messaggio implicito di tali attrezzature militarizzate è che la popolazione civile rappresenta una minaccia e che sono necessarie tattiche di guerra per rispondere a tale minaccia.

Come altre pratiche di polizia, l’uso di unità tattiche colpisce in modo sproporzionato le persone razzializzate, coloro che vivono con malattie mentali e coloro che vivono in comunità economicamente emarginate. Le morti di Choudry, Anthony Aust e Taresh Ramroop, coinvolte nella polizia, ricordano le conseguenze fatali della polizia militarizzata in Canada.