Dall'alta moda ai giubbotti antiproiettile: lo stilista locale di Odessa ora veste l'esercito ucraino

ODESA, Ucraina — Non c'è molta differenza tra disegnare abiti e giubbotti antiproiettile, dice Ivan Fotesko, uno stilista di Odesa diventato fornitore dell'esercito.

Fotesko e i suoi amici non riescono ancora a credere alla svolta che hanno preso le loro vite. A metà mattinata si siedono in un bar all'aperto per parlare con un giornalista americano in visita da The Hill. Dall'altra parte della strada c'è il centro di distribuzione alimentare del comune per gli ucraini che sono fuggiti dalle loro città d'origine ora sotto l'occupazione russa.

Fotesko e i suoi due amici, Arthur Petrosjan e Michael Mirkovich, si preparano a partire per Mykoliav il giorno successivo. Stanno portando donazioni di acqua in bottiglia – la città è tagliata fuori dalla rete idrica – e il loro ultimo lotto di divise militari, che include giubbotti antiproiettile, stivali e altri accessori tattici ai soldati che stanno combattendo in prima linea in quella città.

I tre lavorano insieme da marzo per fornire ai soldati ucraini l'abbigliamento militare e le forniture necessarie. Mentre gli aiuti militari provenienti dagli Stati Uniti e da altri paesi occidentali si concentrano su beni ad alto budget come l’artiglieria pesante, iniziative di volontariato e ONG sono intervenute per colmare le lacune più piccole, ma critiche.

Nei primi giorni dell’invasione russa, gli amici passavano dallo stoccaggio di bombe molotov alla fornitura di abbigliamento militare quando ne vedevano la necessità, con i soldati ucraini che postavano sui social media chiedendo giubbotti antiproiettile, stivali e uniformi con cui combattere.

Fotesko è considerato uno stilista di alto profilo in Ucraina. Ha trasformato il suo negozio di Odessa, dove vendeva modelli femminili personalizzati, in una fabbrica che sforna giubbotti antiproiettile, uniformi, stivali, borse mediche e altri tessuti utili.

Il suo cancello di sicurezza in metallo reca un graffito di un gatto, il simbolo di Odessa, che indossa una divisa militare, un giubbotto antiproiettile e una bandiera ucraina. All'interno del "Concept Store ucraino" ci sono pile di stivali avvolti in pellicola di plastica. Sugli scaffali e sulle scrivanie ci sono pile di pantaloni mimetici, cinture utilitarie, borse per kit medici e reti mimetiche.

Un manichino femminile giace abbandonato in un angolo.

Il tessuto mimetico è steso su un tavolo da disegno sul retro, per essere misurato, tagliato e cucito nello stesso posto.

Fotesko alza le spalle quando gli viene chiesto se il cambiamento sia stato un cambiamento importante, dicendo che è comunque riuscito a produrre almeno sei abiti negli ultimi sei mesi. Preferirebbe disegnare abiti, dicendo che piange ogni giorno, ma è intenzionato ad aiutare dove può.

Rifornire i combattenti in prima linea richiede quasi tutto il tempo di Fotesko e dei suoi due amici.

Mirkovich e Petrosjan aiutano ampiamente con il finanziamento e la produzione. Dicono che gran parte del progetto è autofinanziato: le esigenze di produzione sono così grandi che trovano poco tempo per raccogliere fondi.

Fanno poca pubblicità sui propri social media, ma per lo più rispondono alle richieste di articoli necessari in prima linea.

"Su ogni Instagram puoi trovare l'informazione che 'i militari hanno bisogno di tutto, a partire dalle scarpe e finendo con i giubbotti antiproiettile.' Quindi abbiamo deciso di iniziare a realizzare i giubbotti. È stata una nostra decisione all'inizio di marzo", ha detto Mirkovich.

Sono passati dall’approvvigionamento completo dei giubbotti antiproiettile, ovvero comprese le piastre antiproiettile, alla fornitura dei soli giubbotti, con l’esercito ucraino che si occupa personalmente delle piastre.

Da marzo a mercoledì scorso hanno dichiarato di aver consegnato circa 750 giubbotti antiproiettile.

"All'inizio era una follia, tutti ne hanno bisogno. Adesso va un po' meglio perché il governo" aiuta a soddisfare i bisogni, ha spiegato Mirkovich.

Tuttavia, gli uomini passano quasi tutto il loro tempo a evadere gli ordini o a lavorare per raccogliere fondi per produrre ancora più beni. Hanno creato una pagina sui social media per pubblicizzare il loro lavoro solo pochi giorni prima.

"Tutto il denaro che otteniamo proviene dalla raccolta fondi, denaro nostro e diventa sempre più difficile, di giorno in giorno. Possiamo fare di più e vogliamo fare di più perché abbiamo troppi ordini", ha detto.