Nessuna tregua per i residenti sopravvissuti nella città carbonifera in prima linea in Ucraina

Video di Ihor Tkachov Immagini di Dave Clark

La distrutta città carbonifera ucraina di Vugledar sembra abbandonata e quasi in rovina quando il furgone blindato del cappellano volontario Oleg Tkachenko si ferma.

Ma un semplice suono di clacson vede i cittadini sopravvissuti e i cani affamati emergere uno o due a due dai gruppi di blocchi residenziali di sei e nove piani.

Il furgone di Tkachenko, una Fiat rossa con lo scudo con la scritta "cappellano", ha vetri antiproiettile e cabina rinforzata, ma la griglia anteriore e il paraurti sono stati strappati.

Enormi sacchi bianchi di pane appena sfornato, cestini di pesche e fragole, bottiglie di acqua potabile e olio da cucina sono accatastati nel retro.

Senza la visita settimanale di Tkachenko, le poche centinaia di membri rimasti della popolazione prebellica di Vugledar di 15.000 abitanti avrebbero dovuto sopravvivere grazie all'acqua piovana e agli aiuti dei soldati.

Il cappellano non è un membro delle forze armate ucraine, ma indossa una tuta verde e un giubbotto tattico e viene salutato allegramente attraverso i posti di blocco fino alla città in prima linea.

Viene accolto calorosamente da una piccola folla di residenti in età lavorativa, per lo più anziani o prematuramente stanchi, che afferrano sacchi di cipolle e manciate di aneto aromatico.

La miniera di carbone è inattiva e allagata.

Le pompe di drenaggio furono interrotte quando le forze russe lanciarono l’invasione nel febbraio dello scorso anno.

Le scuole e il centro amministrativo sono stati ridotti in macerie dai bombardamenti; la luce e l'acqua sono spente; e l’ospedale è abbandonato ai margini esposti della città, di fronte alle linee russe a soli tre chilometri di distanza.

I droni da ricognizione dell'esercito ucraino ronzano in alto e, anche durante quelli che i locali chiamano tre giorni tranquilli, il suono dell'artiglieria e del lancio di razzi – in uscita e in entrata – erompe regolarmente.

Nel gennaio e febbraio di quest’anno, Vugledar è stata brevemente in prima pagina, mentre le truppe ucraine respingevano un risoluto assalto russo e, secondo quanto riferito, hanno distrutto una colonna corazzata.

La vittoria fu una spinta morale per i difensori dell'Ucraina, ma offrì poco conforto agli abitanti rimasti della città, che cucinavano i pasti alla luce delle torce frontali nelle cantine e nelle scale.

Lontano dalla linea del fronte, cresce l’attesa che le forze di Kiev stiano preparando una controffensiva su larga scala per riconquistare altro territorio perso a causa delle truppe russe.

Ma a Vugledar ci sono preoccupazioni più immediate.

Quando il fuoco di un razzo ha devastato il suo appartamento al sesto piano in un blocco di epoca sovietica per famiglie di minatori, l’infermiera in pensione di 53 anni Svitlana si è trasferita al piano di sotto con suo marito e il suo gatto, Timofy.

La loro zona giorno è uno stretto corridoio senza finestre sotto la tromba delle scale, illuminato da fioche luci di lettura USB alimentate da una batteria per auto. Di notte Svitlana scende in cantina.

Aiuta a coordinare le consegne (il furgone di Tkachenko porta sia forniture umanitarie che ordini speciali pagati) e altrimenti passa il tempo lavorando a maglia maglioni carini e giocando a scacchi.

Ci sono i resti di un razzo Uragan conficcati nella strada fuori e cicatrici di bombe a grappolo sul marciapiede.

Uno dei suoi vicini è stato ucciso a novembre e sepolto sotto una croce di legno sotto le finestre rotte di appartamenti bruciati, nella terra agitata da un alto esplosivo.

Ma ha deciso di non partire.

"Dove potremmo andare? Non voglio rimanere senza casa da qualche altra parte", ha detto ai giornalisti dell'AFP che hanno visitato la città mercoledì.

I difensori ucraini di Vugledar sono una presenza discreta. Un Humvee costruito negli Stati Uniti ha volato e si sono potuti vedere i droni tornare alle finestre dei piani superiori.

Dove sono stati requisiti gli appartamenti, i pick-up Nissan donati da sostenitori stranieri hanno targhe britanniche, polacche o norvegesi.

Le truppe hanno combattuto anche dalle strade tra gli isolati residenziali. Pile di contenitori esauriti da 82 mm di propellente per mortaio ad alto potenziale esplosivo intasano le grondaie.

I residenti a volte vedono le consegne umanitarie da parte delle truppe, ma si lamentano del fatto che, al di là di ciò, lo Stato gioca un ruolo marginale nella loro battaglia per la sopravvivenza.

"Non ci sono vigili del fuoco, né servizi igienici, nessuno", sbuffa Yelena, 54 anni, commerciante di cosmetici e lozioni, sopravvissuta a uno sciopero nel suo appartamento.