3 della Filadelfia Union

I benefici a breve termine della vittoria per 2-1 dell'Unione in casa del Colorado sabato includono i tre punti guadagnati in classifica, che hanno spinto la squadra al quinto posto nella Eastern Conference, e l'iniezione di fiducia derivante da un trionfo in rimonta.

Ma potrebbe esserci un vantaggio a lungo termine che conta di più.

L'allenatore dell'Unione Jim Curtin desiderava da tempo utilizzare più spesso il modulo 3-5-2. È successo occasionalmente quando Stuart Findlay era qui, ma in realtà è stato nella testa di Curtin da quando Damion Lowe è salito a bordo la scorsa offseason.

Curtin aveva utilizzato il sistema solo una volta quest'anno prima dello scorso fine settimana, una sconfitta per 1-0 a Cincinnati all'inizio di aprile. È stato inserito tra le partite di Champions League e la formazione dell'Unione è stata pesantemente ruotata per mantenere i grandi nomi freschi per la competizione più grande.

Sabato, però, non ci sono state complicazioni del genere. Curtin ha adattato la sua tattica per trionfare su quella del Colorado e la sua scelta ha portato la terza vittoria consecutiva nella MLS dell'Unione.

"Penso che possiamo usarlo in trasferta, in particolare, contro squadre che sono davvero brave con la palla e che possiamo contrattaccare [contro]", ha detto dopo la partita. "Dipende dal personale di cui disponi, ma ci sono alcune idee e c'è una finestra per: se i tuoi terzini attaccano davvero in modo intelligente, può essere una formazione davvero vincente".

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I terzini hanno sicuramente attaccato in questa partita e questo ha dato i suoi frutti. Kai Wagner si è intrufolato dal lato sinistro per segnare il gol del pareggio da 24 yard, e Olivier Mbaizo si è lanciato sulla fascia destra per incontrare il passaggio di Jack McGlynn e servire Julián Carranza per il vincitore.

Curtin ha pensato che il 3-5-2 avrebbe potuto funzionare ancora meglio se avesse avuto due giocatori che hanno saltato la partita di sabato a causa di infortuni: José Andrés Martínez come fulcro centrale del centrocampo e Mikael Uhre in avanti con Carranza. Leon Flach ha sostituito Martínez, circondato da McGlynn e Alejandro Bedoya, e Dániel Gazdag è salito sulla linea d'attacco dal suo solito posto di trequartista.

Si è scoperto che, poiché Gazdag si è naturalmente ritirato un po' dietro Carranza, i ruoli dei centrocampisti non erano poi così diversi da quelli che sono nel consueto 4-4-2 a forma di diamante dell'Unione. L'ideale sarebbe un 3-5-2 con Carranza e Uhre, alle spalle Gazdag affiancato da due dei tanti potenziali colleghi. Mbaizo e Wagner avrebbero presidiato le fasce e tre difensori centrali li avrebbero sostenuti tutti.

C’è un avvertimento a tutto questo, e minaccia di finire sabato. Con Brandan Craig andato alla Coppa del Mondo Under 20 con la nazionale statunitense, tutti e tre i difensori centrali della squadra della partita dell'Unione erano nella formazione titolare.

Se qualcuno di loro si fosse infortunato, Curtin avrebbe dovuto spostare Wagner o gli altri difensori esterni Nathan Harriel e Matt Real in un ruolo più centrale. Possono fare il lavoro, come ha fatto Harriel nel gioco di Cincinnati, ma non è l'ideale.

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Questa parte della conversazione suggerisce ciò che il 3-5-2 potrebbe davvero sbloccare: i primi minuti importanti di Craig con la prima squadra dell'Unione. Il diciannovenne ha così tanto potenziale che la superpotenza inglese del Liverpool lo ha già scoperto, ma finora ha fatto solo una presenza a livello senior: un cameo di tre minuti contro il DC United lo scorso luglio.

Sarebbe più facile far debuttare Craig insieme a due veterani Jack Elliott, Jakob Glesnes e Lowe in un 3-5-2 piuttosto che con uno solo di loro in un 4-4-2 più aperto.

"Vuoi che tutta la scuderia di ragazzi tra cui scegliere, e poi puoi iniziare ad accoppiare punti di forza e di debolezza", ha detto Curtin. "Se ci sono vincitori di palla - hai Damion il vincitore di palla e Jakob il vincitore di palla e hai Brandan in mezzo, è un lavoro un po' più facile per Brandan leggere [il gioco] nel mezzo di due ragazzi che sono più esperto e atletico."

Per ora, è tutto solo da chiedersi. Ma proprio come l'ascesa dell'Unione al quinto posto nella Eastern Conference ha lasciato intendere il vero talento di questa squadra, anche le tattiche di sabato hanno lasciato intendere altro in arrivo.