Gli adolescenti danno speranza per il futuro con i progetti della fiera della scienza Regeneron

Laptop, cordini e cartelloni: tanti cartelloni. La Regeneron International Science and Engineering Fair, o ISEF, è la più grande competizione STEM delle scuole superiori al mondo. E sono stati annunciati i vincitori del concorso di quest'anno, svoltosi a Dallas.

• Kaitlyn Wang ha vinto il primo posto e un premio di 75.000 dollari per aver trovato un modo efficiente per identificare alcuni esopianeti che orbitano molto da vicino attorno alle loro stelle.

• Saathvik Kannan ha ricevuto uno dei due Regeneron Young Scientist Awards e un premio di 50.000 dollari per aver utilizzato metodi biocomputazionali per comprendere le cause dell'elevata infettività della malattia mpox dopo la sua riemersione nel 2022.

• Teepakorn Keawumdee, Pannathorn Siri e Poon Trakultangmun hanno ricevuto il secondo Regeneron Young Scientist Award di 50.000 dollari per aver sviluppato un'innovativa camera di incubazione che promuove la sopravvivenza dell'insetto merletto verde, un predatore naturale della cocciniglia, un parassita dannoso.

Maya Ajmera è presidente e amministratore delegato della Society for Science e editore esecutivo della sua pluripremiata rivista, Science News. Ajmera ha detto a Scripps News: "Abbiamo [avevamo] oltre 1.600 finalisti, metà dei quali giovani donne, che [provenivano] da oltre 60 paesi, regioni e territori, nonché da ogni stato degli Stati Uniti".

Gli studenti hanno gareggiato per quasi 9 milioni di dollari in borse di studio.

"Stavano arrivando con progetti originali di ingegneria scientifica che guardano davvero alle aree dell'intelligenza artificiale. Stanno guardando le aree del trattamento del cancro, stanno guardando le aree del cambiamento climatico", ha detto Ajmera.

Attraverso le sale del centro congressi, gli studenti hanno spiegato, testato e presentato il loro duro lavoro ai giudici provenienti da tutto il Paese.

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"Questi giovani sono persone che agiscono", ha continuato Ajmera. "Non stanno leggendo un libro di testo di biologia o di ingegneria: in realtà stanno esaminando un problema, per molti di loro, che riguarda loro o le loro comunità. E una volta trovato quel problema, possono diventare risolutori di problemi."

Uno dei problemi che ha attirato l'attenzione di diversi studenti dell'ISEF sono le sparatorie nelle scuole.

"Ho visto il costo emotivo che ciò ha comportato nella mia comunità", ha detto la finalista ISEF Ava Cotroneo. "Mia madre è un'insegnante di prima elementare e fa continuamente esercitazioni di tiro con i suoi figli."

Ava ha testato il suo prototipo di zaino antiproiettile con fucili AR-15 e ha collaborato con una base locale della Marina per ottenere i materiali che ha utilizzato. "Gli studenti vengono e mi raccontano la loro esperienza con la violenza armata", ha aggiunto. "Ho ricevuto molteplici minacce nella mia scuola... sento che la cosa migliore che possiamo fare è adattarci ai tempi, quindi è più o meno quello che sto cercando di fare in questo momento."

Maya Shah è stata un'altra finalista ISEF. Viene da un sobborgo di Dallas a breve distanza dall'outlet Allen dove c'è stata una sparatoria mortale qualche settimana fa - qualcosa che dice si è normalizzato.

"Il fatto che abbiamo esercitazioni di blocco nelle scuole, dove le luci sono spente, e l'insegnante ci dice cosa accadrebbe se un uomo armato entrasse - è una realtà spaventosa. È quasi distopico", ha detto Shah.

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Il progetto di Shah si concentrava sulla determinazione dei tratti caratteriali e dei comportamenti comuni negli aspiranti tiratori a scuola. Dice che vuole fermare questo tipo di sparatorie prima che accadano.

"Diventa qualcosa di cui la gente parla, ma non viene fatto nulla", ha detto. "Quindi, l'aspetto più importante della mia soluzione è che non è costosa. Non è difficile da implementare. Tutto ciò di cui ha bisogno è il tempo per cercare di persuadere queste persone."

Anche se questa è stata la prima volta per Maya al concorso ISEF, non è nemmeno il suo primo progetto scientifico di successo.

Ha detto a Scripps News: "Avevo un progetto su COVID e mascheramento. E alla fine l'ho pubblicato su una rivista medica sottoposta a revisione paritaria".